Prema jednoj teoriji, radi se o izvedenici glagola  prositi jer se u predblagdansko vrijeme više traži milostinja, odnosno prosi.

No, postoje i druga mišljenja koja riječ dovode u vezu sa zimskim solsticijem ili suncostajem kad sunce naglo sine, tj. prosine, pa otuda prosinac.

U narodu su zabilježeni i nazivi : velikobožičnjak (prema Božiću), gruden, dvanajstnik.